Debussy, 1903 yazında tamamladığı Estampes ile piyano üslubunun gelişiminde yeni bir aşamaya ulaştı. Doğadan görüntüleri — onları betimlemeye çalışmadan — çağırarak, uzak diyarlardan ve manzaralardan oluşan şiirsel bir evren yaratır. André Messager'ye söylediği gibi: "İnsanın seyahat edecek imkânı yoksa, bunun yerine hayal gücünü koymalı."
Defterin üç bölümü birbiriyle yalnızca gevşek bir bağ içindedir; bizi Uzak Doğu'ya götürür, İspanya'ya uzanır ve aynı dönemde yazılan Ravel'in Jeux d'eau'suna bir yanıt sayılabilecek bir parçayla kapanır. Bu Henle Urtext baskısı Ernst-Günter Heinemann'ın editörlüğünde, Hans-Martin Theopold'un parmak numaralarıyla hazırlanmıştır.
Debussy, Estampes'ı 1903 Temmuzu'nda, Burgonya'nın en kuzeyindeki Bichain'de (Yonne) bir kır konaklaması sırasında, Pelléas partisyonunun prova baskılarını düzeltirken ve aynı zamanda La mer, orkestra ve saksofon için Rapsodie ile Poe'ya dayanan Le diable dans le beffroinin metni üzerinde çalışırken tamamladı.
Son parça Jardins sous la pluie (Yağmurdaki Bahçeler), ressam Jacques-Émile Blanche'ın yağmurlu bir öğleden sonra bestecinin portresine başlarken anlattığı bir sahneden esinlenmiş gibidir. Debussy burada, 1894'te Yvonne Lerolle'a ithaf ettiği ama yayımlamadığı bir Image'a geri döner; bu erken parça, "Nous n'irons plus au bois" halk ezgisine dayanan temayı zaten içerir. Defter 20 Ekim 1903'te, Jacques-Émile Blanche'a ithafla çıktı; eser 9 Ocak 1904'te Ricardo Viñes tarafından, Société nationale de musique konserlerinde (Salle Érard) ilk kez seslendirildi.
Debussy, 1903 Temmuzu'nda Burgonya'nın en kuzey köşesindeki Bichain'de (Yonne) bir kır konaklaması sırasında Pelléas partisyonunun prova baskılarını düzeltiyordu. Aynı zamanda çeşitli besteler üzerinde — La mer, orkestra ve saksofon için Rapsodie ve E. A. Poe'ya dayanan Le diable dans le beffroinin metni üzerinde — çalışıyordu. Estampes'ı da bu sırada tamamladı; bununla piyano için kompozisyon üslubunun gelişiminde yeni bir aşamaya ulaştı. Estampes, doğadan görüntüleri — onları betimlemeye çalışmadan — çağırarak, uzak diyarlardan ve manzaralardan oluşan şiirsel bir evren yaratır. Debussy bunu André Messager'ye şöyle açıkladı: "İnsanın seyahat edecek imkânı yoksa, bunun yerine hayal gücünü koymalı." Bu söz, tüm hafif tonuna karşın, onun hâlâ ne denli güçlü biçimde sembolist estetiğe bağlı olduğunu gösterir.
Defterin üç bölümü birbiriyle yalnızca gevşek bir bağ içindedir; bizi Uzak Doğu'ya götürür, İspanya'ya taşır ve aynı dönemde yazılan Ravel'in Jeux d'eau'suna bir yanıt sayılabilecek bir parçayla kapanır. Bu son parça, Jardins sous la pluie, anlaşılan ressam Jacques-Émile Blanche'ın anlattığı bir sahneden esinlenmiştir; Blanche, yağmurlu bir öğleden sonra bestecinin portresini çizmeye başlamıştı: "Auteuil'deydim, açık havada başının ilk bir etüdünü çiziyordum. Yağmur yağıyordu, ağaçlar yüzüne yeşilimsi bir renk veriyor, yağmur bu rengi adeta verniklermiş gibi kaplıyordu." Her hâlükârda kesin olan şu ki Debussy burada, 1894'te Yvonne Lerolle'a ithaf ettiği ama yayımlanmamış kalan Images'lardan birine geri dönmüştür; bu erken parçada, "Nous n'irons plus au bois" halk ezgisine dayanan tema zaten bulunur.
Debussy, defterin başlığının özenli bir sunum gerektireceğinin bilincinde olarak, kapağın titiz tipografik düzenine özellikle önem verdi; bu, yayıncısına yazdığı bir mektuptan da anlaşılır: "Ingres kâğıdı", toplu başlık ve bestecinin monogramı mat altın renginde, tek tek parçaların başlıkları ise mavi tonda olmalıydı. Daha Ağustos'ta prova baskıları elindeydi. Cilt 20 Ekim'de çıktı ve Jacques-Émile Blanche'a ithaf edilmişti. Eser 9 Ocak 1904'te, Société nationale de musique konserleri çerçevesinde (Salle Érard) Ricardo Viñes tarafından ilk kez seslendirildi.
Cildin sonundaki Açıklamalar, tek tek kaynaklara ve farklı okumalara ilişkin bilgiler içerir.
Paris, Yaz 1988 — François Lesure · G. Henle Verlag
1900 dolaylarının en önemli Fransız bestecisi; başlıca ses rengiyle belirginleşen müziği köklü yenilikler taşır. Eseri Simgecilik (Symbolisme) ile yakın bir ilişki içindedir.
