Genç bir besteci için, kendi yapıtıyla ilk kez halkın karşısına çıkmak —ve böylece elbette eleştiriye de açılmak— her zaman özel bir şeydir. Schumann bu adımı atmaya karar verdiğinde 21 yaşındaydı ve çoktan bir dizi yapıt bestelemişti. Op. 1–23'ün tümüyle piyano için yazılmış olmasına bakıp sanılabileceği gibi, bunların hepsi piyano yapıtı değildi; birkaç şarkı ve piyano yapıtının yanı sıra çekmecesinde, kimi tamamlanmamış, soprano, alto ve orkestra için bir Mezmur, bir piyano kuarteti, bir piyano konçertosu ve bir senfoni de duruyordu. Sonunda bestelerinin yayımlanmaya değer ilki saydığı Abegg Varyasyonları, el nüshasının iç kapağına kendi yazdığına göre, 1829/1830 kışında Heidelberg'de bestelendi. 1829 ve 1830 yılları bir bakıma sanatçı yaşamının karar yıllarıydı: resmen hâlâ Leipzig ve Heidelberg'de hukuk öğrencisiyken, yalnızca sanatla uğraşma dürtüsünü gitgide daha güçlü hissediyordu. İçten içe hukuk öğrenimini her halükârda bırakmaya kararlıydı; önce pianist olarak bir kariyer planladı, ama o sırada müzik ile şiir arasında karar veremedi.

Abegg Varyasyonları op. 1, baştan beri salt bir piyano yapıtı olarak tasarlanmamıştı; başlangıçta, bağımsız bir girişe sahip, piyano ve orkestra için virtüöz bir yapıt olacaktı. Bu versiyon, belki Schumann'ın kendisinin 24 Ocak 1830'da Heidelberg'de çaldığı Ignaz Moscheles'in La Marche d'Alexandre üzerine Varyasyonları op. 32'sinden ya da Chopin'in Mozart'ın Don Giovanni'sinden Là ci darem la mano üzerine piyano ve orkestra için Varyasyonları op. 2'sinden esinlenmişti. Bu erken biçimin taslakları Etüt Defterleri I ve III'te hâlâ korunur. Etüt Defteri V ise, muhtemelen Temmuz ve Ağustos 1830'da kesin biçimini bulan salt piyano versiyonunun eskizlerini içerir. Nihayet 12 Eylül 1831'de Schumann yapıtı Leipzig'li yayıncı Kistner'e sundu. Mektup, genç bestecinin kendi durumunu nasıl gördüğünü iyi gösterir: "Formatın, kâğıdın, gravürün ve başlığın aşağı yukarı Probst'ta çıkan Carl Mayer Varyasyonlarına (Sehnsuchtswalzer üzerine) denk olmasını isterdim. Bu dileğimi … yerine getirirseniz, sizi her türlü zarara karşı korumak için, 50–60 nüshayı %50 ile almaya [yani kendi hesabıma satın almaya] seve seve razı olurum. Son olarak, kendisine yükümlülüklerim bulunan Kontes Abegg'in doğum günü olan 18 Kasım'a kadar Varyasyonların çıkıp çıkamayacağını saygıyla sormak isterim."

Kısa süre önce Heinrich Albert Probst'un 1823'ten beri var olan "Musikalien-Verlagshandlung"unu satın almış, dolayısıyla kendisi de henüz bir "genç yayıncı" olan Friedrich Kistner, Schumann'ın op. 1'ini kabul etti ve anlaşılan istenen yayım tarihine de yetişebildi. Kendi bir yapıtının bu ilk yayımının Schumann için ne büyük önem taşıdığı, sözde Leipziger Lebensbuch'taki, biri yapıtın çıkmasından hemen önce, biri hemen sonra yazılmış iki nottan anlaşılır: "O sırada ilk prova düzeltmemle [muhtemelen, yarıda kesilen 25 Ekim tarihli önceki kayda gönderme] yarıda kaldım; ilk prova düzeltmesi ne büyük mutluluk!" (7 Kasım 1831). "Artık Varyasyonlar burada; sanki basılınca her şey daha çok anlam kazanıyor." (12 Kasım 1831).

İlk baskının başlık sayfasında anılan "Pauline Comtesse d'Abegg", Schumann'ın kendisinin dostu Anton Theodor Töpken'e yazdığı gibi, kendince nedenleri olan "bir mistifikasyon"dur. Genel kanıya göre kastedilen, o A. Th. Töpken'in bir anlatısına göre Schumann'ın bir başka dostunun gönlünü kaptırdığı genç Mannheim'lı Meta Abegg'di (1810–1835, evlilik adı von Heygendorff). Töpken'in de yazdığı gibi, "düzenlemeyi onun için ilginç kılan, herhalde başlıca adın müzikal olarak işlenebilirliğiydi"; gerçi daha yakın kişisel ilişkiler de dışlanamaz, ama Kistner'e mektupta belirtilen 18 Kasım tarihi genç hanımın doğum günü değildi (16 Nisan'da doğmuştu). Belki bunda gerçek ilişkinin bir kez daha bilinçli bir biçimde örtülmesini görmek gerekir; belki Schumann op. 1'ini her halükârda annesinin on gün sonraki, 28 Kasım'daki doğum gününe basılı yetiştirmek istiyordu — bu noktada spekülasyonun ötesine geçilemez. Johannes Brahms, hasta Schumann'ı Şubat 1855'te Endenich'te ziyaret ettiğinde, Kontes Abegg yine bir konuşma konusu oldu; böylece —istenirse— bir yaşam çemberi kapanmış oldu. Brahms, Clara'ya mektubunda şöyle anlatır: "Bana yolculuklarınızdan, Siebengebirge'den, İsviçre'den ve Heidelberg'den söz etti; Kontes Abegg'den de söz etti."

Eleştiri, Schumann'ın bu ilk yapıtını olumlu, hatta yer yer coşkuyla karşıladı: Rellstab, IRIS dergisinde (1832 no. 8, s. 31 vd.) yapıtın "becerikli bir piyano sanatçısı tarafından yapıldığını ve Czerny, Herz vb.'nin benzerleri kadar minnettarlık uyandıran ve parlak bir parça olduğunu, dolayısıyla aynı takdiri hak ettiğini" söyledi. WIENER ZEITUNG'un (ALLGEMEINER MUSIKALISCHER ANZEIGER no. 26, 28.6.1832, s. 101 vd.) eleştirmeni daha da olumlu konuştu: "İlk kez karşılaştığımız, muhtemelen henüz genç olan bu besteci, çağın seyrek görülen olgularındandır; hiçbir okula bağlı değil, kendinden besleniyor, başkalarının … tüyleriyle gösteriş yapmıyor; içinde neredeyse şımarıkça, kimi zaman özgün bir tuhaflıkla dolaştığı ideal bir dünya yaratmış — ve sırf bu yüzden, ona zümrüdüanka özelliği içkin olduğu için, … hiçbir şey kolay çalınmıyor; icra karakteristik bir oyun istiyor; amaçlanan toplam izlenime ulaşmak için bütünün özenle çalışılması ve alıştırılması gerekir." Schumann her iki eleştiriyi de anılan Leipziger Lebensbuch'a geçirdi ve Viyana'dakine ilişkin şunu yazdı: "Wiener Zeitung'daki eleştiriyi ben kendim yazamazdım. Annem ve Julius [Schumann'ın kardeşi] nasıl da sevinecek! O 26 numaralı görünmez büyük hamiyi, çalışkanlık, alçakgönüllülük ve dinginlikle ödüllendir."

Etüt Defterleri I, III ve V'teki yukarıda anılan taslak ve eskizler dışında, Abegg Varyasyonları'na ait hiçbir el yazması günümüze ulaşmamıştır. Tek başlıca kaynak bu yüzden ilk baskıydı (plaka no. 974). Sonraki bir baskı, finalin 196/97. ölçülerinde, yayınevine ilgili bir bildirim yapıldığına dair kanıt olmasa da muhtemelen Schumann'a dayanan düzeltmeler içerir. İtalik parmak numaraları ilk baskıdan gelir. Orada eksik olan ama müzikal nedenlerle gerekli ve paralel yerlerde bulunan işaretler parantez içine alınmıştır. Editör ve yayınevi, kaynak malzemesi sunan kurum ve kütüphanelere, özellikle Zwickau'daki Robert-Schumann-Haus'a ve Bonn Üniversite Kütüphanesi'ne teşekkür eder.

Schalkenbach, Yaz 2004 — Ernst Herttrich