Alışılmadık biçimine karşın — kesintisiz çalınacak ikişer bölümden oluşan iki kısımlı bir yapı — 1875 tarihli bu eser baştan büyük başarı kazandı. Solo bölüm ile orkestra arasındaki dengeli oranıyla "senfonik konçerto" modeline neredeyse kusursuz uyar ve bu Fransız bestecinin en popüler konçertoları arasındadır. 1877 ilk baskısı için orkestra partisinin piyano transkripsiyonunu, ondan başkası değil Gabriel Fauré üstlenmişti — bu eserin ilk Urtext edisyonu için Johannes Umbreit'in klavye redüksiyonuna en uygun temel. Henle'nin çıkardığı 2. ve 5. Piyano Konçertoları'nda olduğu gibi, Saint-Saëns'in piyano eserlerinin en büyük uzmanlarından Pascal Rogé bu edisyonun da parmak numaralarını sağladı.
Bu Urtext edisyon (HN 1359), Peter Jost'un editörlüğünde hazırlanmış iki piyano için redüksiyondur (solo piyano + orkestra redüksiyonu). Karton kapak, 83 sayfa.
Konçerto, muhtemelen Édouard Colonne'un Ekim 1875 sonunda düzenlediği, Saint-Saëns'in Haziran 1875'te ölen yakın dostu Georges Bizet için anma konseri vesilesiyle doğdu; besteci bunun için, 1854 tarihli tamamlanmamış bir senfoninin yavaş girişini II. bölümün Intermezzo'su olarak kullandı. Saint-Saëns burada dört klasik bölüm karakterini (Allegro, Andante, Allegro vivace/Scherzo ve Andante girişli Allegro-Finale) ikişer ikişer birleştirdi; böylece her biri kendi içinde iki kısımlı iki büyük bölüm doğdu — sonradan ünlü 3. "Org Senfonisi" op. 78'de yeniden kullanacağı özgün bir biçim. Prömiyer 31 Ekim 1875'te, piyanoda Saint-Saëns ve Colonne yönetiminde büyük başarı kazandı; konçerto, Anton Door'a adanmıştır.
Camille Saint-Saëns'in (1835–1921) do minör 4. Piyano Konçertosu op. 44'ün bestesine tam olarak ne zaman başladığı bilinmez. Partisyon otografındaki gün belirtmeyen kapanış tarihi "Septembre 1875", yazımın başı ile sonunun aynı ayda olduğuna, dolayısıyla yazımın en çok dört haftayı aldığına işaret eder. Bu görece kısa süre Saint-Saëns için hiç de olağandışı değildir; hele daha önceki taslak ve eskizlere başvurmuş olabileceği düşünülürse. Nitekim II. bölümün Intermezzo'su için, 1854 tarihli, fragman kalan bir senfoninin yavaş girişini kullandığı belgelenmiştir (Paris, Bibliothèque nationale de France, Ms. 909).
Saint-Saëns'in orkestralı yeni bir eser bestelemesinin tetikleyicisi, muhtemelen Haziran 1875'te ölen yakın dostu Georges Bizet için, şef Édouard Colonne'un yeni konser sezonunun açılışına, Ekim sonuna koyduğu anma konserinin ilanıydı. Saint-Saëns baştan beri Colonne'un girişimlerine canlı biçimde katılmış, "Association artistique des concerts Colonne"un (1874) kuruluşunu hem piyanist olarak katılımıyla hem de kendi eserlerinin seslendirilmesiyle (örneğin Ocak 1875'te senfonik şiir Danse macabre op. 40'ın prömiyeri) desteklemişti. Bu bakımdan anma konserine yeni bir eserle katılmak besteci için doğal bir düşünceydi.
Saint-Saëns'in yeniden piyano konçertosu türüne yönelmesi, 3. Piyano Konçertosu Mi bemol majör op. 29'un (1869) genel olarak daha ölçülü karşılanmasıyla ilgili olabilir. op. 29 eleştirisi özellikle, klasik konçerto biçimi ile bir fantezinin serbest biçimi arasındaki gidiş gelişten ve solo bölümün oldukça nankör rolünden kaynaklanmıştı. Saint-Saëns op. 44 ile buna, dört bölüm karakterini klasik senfonik örneğe göre olağan sırayla tasarlayarak yanıt verdi: Allegro baş bölümü, yavaş bölüm olarak Andante, Scherzo olarak Allegro vivace ve Andante girişli Allegro-Finale. Ne var ki bunları ikişer ikişer birleştirdi; böylece her biri kendi içinde ikiye bölünmüş iki büyük bölüm doğdu — sonradan ünlü 3. Senfonisi do minör op. 78 ("Org Senfonisi") için bir kez daha kullanacağı özgün bir biçim yapısı. Finale'den önce konçertoya ayrıca kısa bir Andante — işte o eski senfoni taslağından alınan bölüm — Intermezzo olarak ekledi.
Sağlam kurulmuş bir biçim izlenimi, tekil kısımlar arasındaki sıkı motivik-tematik bağlarla daha da güçlenir. Jean Gallois'ya göre Saint-Saëns, Franz Liszt'in piyano konçertolarındaki gibi tüm kısımların duraksız geçişini bile savunmuştu (Gallois, 2004, s. 167); ama buna ilişkin belge kalmamıştır. Gallois burada belki Alfred Cortot'nun, o sırada elindeki partisyon otografının "bu konçertonun kesintisiz çalınacak tek bir bölüm olduğu içgüdüsel duygusunu doğruladığı" sözüne dayanır. Otografta I. bölümün sonunda (s. 51), çift çizgiden sonra açıkça gösterilen, sonraki sayfadaki II. bölüm için arıza değişikliği bu yönde yorumlanabilir; yine de "attacca" gibi kesintisiz geçişin kesin bir işareti yoktur.
Konçertolar için olağan üç bölümlülükten vazgeçmek, obligato piyanolu senfoniye yakınlığı dışarıdan da vurgular. Saint-Saëns "senfonik konçerto" kavramını daha 2. Piyano Konçertosu sol minör op. 22'de (1868) izlemişse de, bu op. 44'te çok daha belirgin öne çıkar. Solist ve orkestra motivik-tematik olayda eşit haklıdır; ama aynı zamanda — op. 29'a yöneltilen anılan eleştiriyi önlemek için — piyaniste parlak-virtüöz çalış için yeterli fırsat bırakılır.
Kimi müzik eleştirmenleri şurada burada çekinceler dile getirse de, 31 Ekim 1875'teki prömiyer, piyanoda Saint-Saëns ve Colonne yönetiminde büyük başarı oldu. Basında her şeyden önce, bu keskinleşmiş biçimde yeni algılanan senfonik yön vurgulandı: "Bay Saint-Saëns bu konçertolarda piyanoyu, onu piyanonun eşlikçisi olarak alt bir role indirgemek yerine, orkestral bir çalgı hâline getiriyor" (L'Art musical, 1875, No. 44). Ya da: "Burada saf senfoninin üslubu bile bulunuyor" (Revue et Gazette musicale, 1875, s. 342). Konçerto, 1868'den itibaren Viyana Konservatuvarı'nda piyano profesörü olan, Czerny öğrencisi Anton Door'a (1833–1919) adanmıştır. Door'un 30 Ekim 1875 tarihli teşekkür mektubundan anlaşıldığı üzere Saint-Saëns bununla, profesöre Viyana'daki bir buluşmada verdiği sözü yerine getirdi.
1877 başında partisyon, orkestra partileri ve klavye özeti, Saint-Saëns'in iki yıl önce özel sözleşme imzaladığı Parisli yayınevi Durand'da çıktı. Orkestra partilerinin özetini — muhtemelen zaman darlığından, bestecinin ricasıyla — uzun yıllar öğrencisi ve yakın dostu Gabriel Fauré üstlendi.
Prömiyerin başarısı, yurt içi ve dışındaki sonraki seslendirmelerde pekişti; Saint-Saëns'in yanı sıra Raoul Pugno ya da Alfred Cortot gibi tanınmış piyanistler de eseri programlarına aldı ve konçerto kısa sürede onun en popüler konser eserlerinden biri oldu.
Peter Jost — G. Henle Verlag (Münih, Sonbahar 2020)
Saint-Saëns, 19. yüzyılın ikinci yarısında Fransa'nın en çok yönlü müzisyenlerinden biriydi. Bir Klasisist olarak görülmekle birlikte sesi İzlenimci karakter taşıyan parçalar ve çeyrek tonlarda bir beste de yazdı. Eleştirmen ve denemeci olarak Rameau ve Gluck eserlerinin ilk tam basımlarında yer aldı.
