Mendelssohn'ın Sözsüz Şarkılar'ı, bestecinin en popüler yapıtları arasında yer almakta ve 19. yüzyıl piyano literatürünün en değerli eserleri olarak kabul görmektedir. Bu Henle Urtext baskısı, bestecinin yaşamında yayımlanan tüm kitapların yanı sıra ölümünün ardından yayımlanan op. 85, op. 102 ve "Reiterlied"i eksiksiz biçimde içermektedir.
«Original Melodies», «Romanzen» ya da «Clavierstücke» gibi çeşitli başlıklar altında anılan bu parçalar, zamanla "Sözsüz Şarkılar" adını aldı. Mendelssohn; hayatı boyunca yayımlamadığı bazı parçalar da dahil olmak üzere sekiz kitaba yayılan bu koleksiyonu 1829'dan 1845'e dek kaleme almıştır.
Sözsüz Şarkılar, Felix Mendelssohn'un 1829 ile 1845 yılları arasında kaleme aldığı, her biri altı parçadan oluşan sekiz kitaplık kısa lirik piyano eserlerinden meydana gelmektedir. 19. yüzyılın başlarında piyano Avrupa'da giderek yaygınlaşıyor ve orta sınıf hanelerinin vazgeçilmez bir parçası hâline geliyordu; bu parçalar da pek çok seviyedeki piyanistin ulaşabileceği bir nitelikte olmasıyla büyük bir popülerlik kazandı.
"Sözsüz Şarkılar" başlığı baştan beri bu şekilde değildi. Birinci kitap (op. 19b), Ağustos 1832'de Londra'da Novello tarafından "Original Melodies" başlığıyla yayımlandı. Mendelssohn, Ocak 1832'de eseri yayıncısı Simrock'a sunarken "Romanzen für's Pianoforte" derken, Haziran ayında "Clavierstücke" ifadesini kullandı; aynı mektupta "Lieder ohne Worte" başlığı da ilk kez boy gösterdi. Bu isim op. 30'dan itibaren İngilizce baskılarda da kullanılmaya başlandı.
Mendelssohn kitapları düzensiz aralıklarla yayımladı: 1832/33, 1835, 1837, 1841, 1844 ve 1845. Op. 85 ve 102 ise bestecinin ölümünün ardından 1851 ve 1868'de basıldı. "Sözsüz Şarkılar" kavramının ilham kaynağı olarak kız kardeşi Fanny Mendelssohn gösterilmektedir; Fanny, 1828'de yazdığı bir mektupta Felix'in ona "sözsüz bir şarkı" hediye ettiğinden söz etmektedir.
Besteci, eserlerin kelimelerle yorumlanmasına karşı çıktı. Dostu Marc-André Souchay'ın sözler eklemek istemesi üzerine şöyle yanıt verdi: "Sevdiğim müziğin bana ifade ettiği şey, söze dökülemeyecek kadar belirsiz değil, tam tersine çok belirli." Koleksiyonun beşinci kitabı Clara Schumann'a ithaf edilmiş olup içindeki "İlkbahar Şarkısı", Mendelssohn'un Londra'da Camberwell'deyken bestelediği için zaman zaman "Camberwell Green" olarak da anılmıştır. Franz Liszt, 1834'te bu koleksiyonun ilk üç parçasını iki piyano için büyük bir konser parçasına dönüştürmüştür.
«Bir mektup beni hiç bu denli hoş şaşırttıysa, o da dün burada elime geçen sizinkidir: … Sözsüz Şarkılarım için bana yaptığınız o büyük armağan — size nasıl yeterince teşekkür edeceğimi doğrusu bilemiyorum, …» Mendelssohn 10 Ekim 1842'de Berlin'den, Bonn'daki yayıncısı Nikolaus Simrock'a böyle yazdı; Simrock ona dördüncü Sözsüz Şarkılar (Lieder ohne Worte) defteri op. 53 için, «başarı öylesine elverişli» olduğundan, sonradan 60 louis d'or'luk ek bir telif göndermişti. Mendelssohn'un Sözsüz Şarkıları kuşkusuz en popüler bestelerindendir; döneminin burjuva müzik kültüründe özellikle amatörlerce de çok çalınmış, ama aynı zamanda sonradan yaygınlaşan «Mendelssohn yalnızca küçük biçimin ustasıydı» görüşüne de katkıda bulunmuşlardır.
«Lieder ohne Worte» başlığı en baştan kesin değildi. İlk defter op. 19 B, Ağustos 1832'de önce Londra'da Novello'da «Original Melodies» başlığıyla çıktı. Mendelssohn eseri Ocak 1832'de Simrock'a önerirken «Romanzen für's Pianoforte»den (piyano için romanslar) söz ediyordu; aynı yılın 15 Haziran tarihli bir mektubunda «Clavierstücke»den (piyano parçaları); ne var ki aynı mektupta «Lieder ohne Worte» başlığı da geçer. Bu ad sonradan öylesine popüler oldu ki op. 30'dan itibaren İngilizce baskıların başlık sayfalarında da görünür.
Mendelssohn defterleri düzensiz aralıklarla yayımladı (1832/33, 1835, 1837, 1841, 1844 ve 1845). op. 85 ile op. 102 ancak 1851 ve 1868'de, Mendelssohn'un ölümünden sonra çıktı. Bu ölümünden sonra yayımlanan defterlerin tek tek numaraları kısmen, op. 53, 62 ya da 67'den parçalar da içeren toplu el yazmalarında aktarılmıştır. Bu bir yandan, Mendelssohn'un ölümünden sonra yayımlanan Sözsüz Şarkıları, nedeni her ne olursa olsun, aslında yayıma uygun görmediğini; öte yandan, her defterin altışar numarasının bir araya getirilişinin en baştan kesin olmadığını, bestecinin birçok tek parça arasından bir seçim yaptığını gösterir (krş. 15 Haziran 1832'de N. Simrock'a yazdığı mektup). op. 85 ve 102 ile en geç 1844'te yazılan «Reiterlied» dışında, Mendelssohn'un geride bıraktığı bu türden öteki parçalar bugüne dek yayımlanmamıştır. Tanınmış op. 85 ve 102 ile popüler «Reiterlied»den vazgeçmek istemesek ve vazgeçemesek de, bu konuda bestecinin kararına boyun eğdik.
Her zamanki gibi, Mendelssohn Sözsüz Şarkılarında da daha baskı hazırlıkları sırasında çok sayıda değişiklik yaptı. Bu yüzden sağlığında çıkan eserlerde ana kaynak otograflar değil, «son el biçimleri» olarak ilk baskılardır. Ölümünden sonra yayımlanan eserlerde ise olabildiğince otograflar temel alınmıştır. Kaynaklar ve okuyuşlar hakkında cildin sonundaki Notlar bölümü ayrıntılı bilgi verir.
Sözsüz Şarkılardan bazılarının şiirsel alt başlıkları büyük ölçüde Mendelssohn'a ait değildir. Bu yüzden bunlar yalnızca içindekiler bölümünde, ilgili şarkıların üzerinde parantez içinde verilmiştir. Parantez içine alınmamış alt başlıklar ise bestecinindir.
Kaynak malzemesini nazikçe sundukları için şu kişilere ve kütüphanelere teşekkür ederiz: Dr. Rudolf Grumbacher, Basel; Robert O. Lehman, New York; Gerhard Stempnik, Berlin; Biblioteca Bodmeriana, Cenevre; British Library, Londra; Bodleian Library, Oxford; The Library of Congress, Washington D. C.; Huntington Library, San Marino (ABD); Memorial Library, Stanford; Bibliothèque Nationale, Paris; Deutsche Staatsbibliothek, Doğu Berlin; Mendelssohn-Gesellschaft e.V., Berlin ve Basel; Staatsbibliothek Preußischer Kulturbesitz, Mendelssohn Arşivi, Batı Berlin; Krakov, Biblioteka Jagiellońska.
Berlin ve Münih, Yaz 1981 — Rudolf Elvers · Ernst Herttrich · G. Henle Verlag
Alman besteci, orkestra şefi, piyanist ve orgcu; yaşadığı dönemde Avrupa'nın en önemli bestecileri arasında yer aldı. Daha gençken kendine özgü bir ses dili buldu. Tüm türleri kapsayan eserinde çağın çelişkili eğilimleri —Klasisizm ve Romantizm— yansır. Yaşamı boyunca Johann Sebastian Bach'ın eserlerini seslendirme çabası, bu bestecinin günümüze dek süren bir “yeniden keşfine” yol açtı. Bach ve kontrpuanıyla yoğun uğraşı, kendi kompozisyon tekniğini de etkiledi.
