Franz Liszt, adını aldığı azizlerle her zaman yakın bir ilişki içinde oldu. Çocukluk günlerinden beri Assisili Francesco'ya (1181 ya da 1182–1226) ve Fransiskenlere derin bir saygı besledi. Babası Adam Liszt bir keresinde "il Poverello"nun tarikatına girmeyi ciddi ciddi düşünmüş ve sonradan oğluyla birlikte rahipleri sık sık ziyaret etmişti. Besteci bu kişisel bağları sürdürdü. 1856'da, Pest'teki Fransiskenlere birkaç ziyaretin ardından, tarikata tersiyer (üçüncül) üye olarak kabulünü istedi; dileği 1857'de kabul edildi ve 11 Nisan 1858'de tören eşliğinde "confrater" olarak kutsandı. İtalya'da da Fransiskenler arasında yakın dostları vardı; 1868'de Assisi'ye hac yolculuğuna çıktı.

Ama Liszt'e asıl adını veren aziz, yine bir Fransisken keşişi ve Fransisken münzevilerinin tarikatı olan Minimler'in kurucusu Paolalı Francesco'ydu (1426–1507). Paolalı Francesco'nun düsturu "Charitas" —muhtaçlara şefkatli sevgi, yardım ve bakım— idi; bu tutum, hayırsever ve her daim yardıma hazır besteciye özellikle hitap ediyordu. Bu iki aziz, on yıllar boyunca Liszt'e çeşitli türlerde vokal ve çalgısal eserler için —çoğu tematik ve müzikal olarak birbiriyle ilişkili— bir ilham kaynağı oldu. Bunların en tanınmışı, Liszt'in iki azizin figürünü yaşamlarından birer sahneyle karşı karşıya getirdiği programlı parçalar olan piyano ya da orkestra için Efsaneler'dir.

Bestecinin bildirdiğine göre, Assisili Aziz Francesco'nun yaşamöyküsü daha çocukluğunda en önemli dinsel izlenimlerinden biriydi (L. Ramann: Lisztiana, s. 388). Paolalı Francesco da Weimar yıllarında zihninden hiç eksik olmadı. Richard Wagner'e yazdığı 31 Mayıs 1860 tarihli bir mektupta, Weimar'daki Altenburg'da çalışma odasının duvarında asılı resimler arasında "Steinle'nin benim için o denli görkemli çizdiği, yayılmış pelerininin üstünde, kükreyen sular üzerinde sağlam ve sarsılmaz duran Aziz Francesco"dan söz eder. Hem Weimar'daki hem de Budapeşte'deki kütüphanesinde her iki aziz üzerine, tümü 1854 ile 1866 arasında yayımlanmış çok sayıda yazı bulunur; kitapların dikkat çekici bir kısmı 1863 yılına aittir.

İki Efsane en çok piyano parçaları olarak tanındı; bunun başlıca nedeni, orkestra versiyonlarının Liszt'in yaşamı boyunca ne yayımlanmış ne de seslendirilmiş olmasıdır. Bunlar ancak 1984'te basıldı (Liszt: Légendes für Orchester, ed. Friedrich Schnapp, Editio Musica, Budapeşte). Liszt, San Francesco di Paola'nın otograf partisyonunu 23–29 Ekim 1863 olarak tarihlemişti; Schnapp, San Francesco d'Assisi'nin partisyonunun da aşağı yukarı aynı dönemde doğduğu görüşündedir. Ayrıca piyano versiyonlarının orkestra parçalarının sonraki düzenlemeleri olduğunu ileri sürer; kanıt olarak, San Francesco d'Assisi'nin otograf partisyonundaki, piyano parçasında zaten bulunan sonradan eklemeleri gösterir.

Bu sav, piyano parçalarının —belki kendileri de sonradan eklemeler içeren— öz el yazmaları bulunamadıkça varsayımsal kalacaktır. Şu an piyano versiyonları için bilinen tek otograf kaynak Budapeşte'deki Széchényi Ulusal Kütüphanesi'ndedir; bunlar iki el yazmasıdır: ikinci Efsane'ye ("St. François de Paule Marchant sur les flots", 54–63. ölçüler) eklenmiş düzeltmelerin bulunduğu, henüz bulunamamış bir el yazmasının sayfa numaralarına gönderme yapan bir parça (Ms. mus. 4.556) ve aynı Efsane'nin kolaylaştırılmış bir sürümünün ("Version facilitée", Ms. mus. 15) tam otografı.

Liszt'in her iki versiyon üzerinde aynı anda çalışmış olması tümüyle mümkündür. Hatta ters sırada doğmuş olmaları bile düşünülebilir; çünkü Liszt tasarımlarında yeğ olarak piyanodan yola çıkardı. Şunu da eklemeli: orkestra parçalarını ne seslendirtti ne de bastırdı; oysa piyano parçalarını yalnızca yayımlamakla kalmadı, sonraki yıllarda giderek seyrekleşen çıkışlarında zaman zaman kendisi de çaldı.

Liszt'in yazışmaları da piyano versiyonlarının tam besteleniş tarihi hakkında kesin bir sonuca varmamıza izin vermez. Prenses Carolyne von Sayn-Wittgenstein'a göre Liszt, 11 Temmuz 1863'te Papa IX. Pius'un Roma'daki Monte Mario'da bulunan Madonna del Rosario Manastırı'nı ziyareti sırasında "iki Efsane'yi (Kuşlara Vaaz, Aziz Francesco vb.) ve Beethoven'den bir şey" çaldı (Ramann: Lisztiana, s. 88). Liszt'in kendisi de, 24 Ağustos 1864'te Karlsruhe'de Johann Wenzel Kalliwoda'nın evindeki doğaçlama bir özel toplantıda "la predica di S. Francesco"yu, 15 Eylül 1864'te ise Löwenberg'de Prens Friedrich Wilhelm Constantin von Hohenzollern-Hechingen için her iki parçayı ("les deux St. François") çaldığını anar. Ancak Efsaneler'i büyük bir dinleyici kitlesi önünde ilk kez 29 Ağustos 1865'te Pest'te, Hans von Bülow ve kemancı Eduard Reményi ile birlikte verdiği çok başarılı bir konserde çaldı.

Légendes'in ilk baskısı, Pest'teki Rózsavölgyi & Co. tarafından, aynı başlık sayfalarına ama her Efsane için ayrı önsöze sahip iki defter hâlinde çıktı (plaka numaraları N.G. 1229 ve N.G. 1230). Bir melek ve kadın figürü, lir ve çiçeklerle güzelce süslenmiş başlık sayfası, süslü çerçevenin altında şu ibareyi taşır: "Executé [sic] par l'auteur au concert de Pest le 29 août 1865" (Yazarı tarafından 29 Ağustos 1865 Pest konserinde çalınmıştır). Yayımın Macar basınında çoktan çıkmış olarak duyurulduğu Aralık 1865'te bu konserin anısı hâlâ çok canlıydı. Rózsavölgyi'nin sonraki, başka türlü aynı olan baskılarında Pest konseri göndermesi kaldırılmıştır.

Yaklaşık bir yıl sonra çıkan Fransızca baskı, Parisli Heugel & Cie yayınevindendir ve Liszt'in Gran Ayini'nin pek başarılı olmayan Fransa prömiyeri vesilesiyle Paris'te geçirdiği uzun konaklamayla (Mart–Mayıs 1866) bağlantılıdır. Liszt, Ayin'in dört elli piyano redüksiyonuyla birlikte, kısa süre önce yayımlanan Efsaneler'in nüshalarını da Rózsavölgyi'ye Paris'e gönderttirdi; bunları dostlarına dağıttı ve parçaları özel ortamlarda kendisi çaldı. Özellikle ikinci Efsane kısa sürede başka piyanistlerin repertuvarına girdi.

Liszt'in Parisli, kimliği bilinmeyen bir dosta yazdığı bir mektup (Roma, 15 Haziran 1866), Heugel'in Efsaneler'in bir Paris baskısına ilgisini ve Liszt'in Rózsavölgyi ile sözleşmeyi yeniden görüşmeye gönüllülüğünü bize açıklar. 11 Eylül 1866'da imzalı sözleşmeleri Heugel'e gönderdiğinde, başlık sayfası çizimleri sorununa da değindi. Steinle'nin Paolalı Aziz Francesco çizimi Weimar'da olduğundan ve o an erişilebilir olmadığından, Paris'te aldığı, Parisli sanatçı Gustave Doré'nin yeni bir çizimini önerdi. (Bu çizim sonradan Budapeşte'deki evinde asılıydı; bugün Budapeşte Güzel Sanatlar Müzesi'nde korunmaktadır, bir kopyası Liszt Ferenc Anı Müzesi'ndedir.) Ayrıca Heugel'e, Doré'den birinci Efsane için de bir çizim istemesini önerdi.

Aynı mektupta, yayınevinin tasarladığı kolaylaştırılmış sürümü kendisinin hazırlamayı teklif etti. Liszt'in önerileri dikkate alınmadı; belki de Heugel için baskının gecikmeksizin çıkması daha önemliydi. Légendes daha 1866 bitmeden iki defter hâlinde yayımlandı; her iki defter de aynı başlık sayfasını taşır. Önsöz, Efsane 1 ve 2 için yan yana iki sütun hâlinde düzenlenmiştir. Başlık sayfasındaki, her iki Efsane'ye değinen çizim "E. DELAY" imzasını taşır. İkinci Efsane için Doré'nin yaptığı, dalgalar üzerinde yürüyen Aziz Francesco'yu gösteren resim, sonradan Liszt'in 1860'ta bestelenip 1874'te gözden geçirilen ve 1875'te Budapeşte'de Táborszky & Parsch tarafından yayımlanan koro eseri Gebet an den heiligen Franziskus von Paula için de resim olarak basıldı.

İkinci Efsane'nin yukarıda anılan kolaylaştırılmış sürümünün otografı (Budapeşte Széchényi Ulusal Kütüphanesi), sayfaların bölünmesine ilişkin gravürcü notlarını ve tasarlanan plaka numarasını (H 4629) içerir; bu da Heugel'in baskı üzerinde çalışmaya çoktan başladığını, ancak bilinmeyen nedenlerle baskının hiç çıkmadığını kanıtlar. Kolaylaştırılmış sürüm ancak 1976'da, Imre Sulyok'un hazırladığı baskıyla Editio Musica (Budapeşte) tarafından yayımlandı. Hem Rózsavölgyi hem de Heugel baskılarının her iki defterinde, piyaniste daha basit icra olanakları sunan ama "Version facilitée"den farklı olan birkaç "ossia" pasajı bulunur.

Liszt, büyük önem verdiği bu baskılara Fransızca önsözler ekledi. İlk baskıda, bir giriş metninin ardından Assisili Francesco'nun "Fioretti"sinin 16. bölümünden ve Giuseppe Miscimarra'nın Paolalı Aziz Francesco biyografisinin 35. bölümünden özgün İtalyanca alıntılar gelir. Fioretti bölümü için Liszt, 1860 Paris baskısından ("Petites fleurs de Saint François d'Assise") Fransızca çeviriyi de ekledi; ama Miscimarra alıntısı çevirisiz kaldı. Heugel baskısında ise Fransızca giriş metninin ardından yalnızca alıntıların Fransızca çevirisi ve "ROME 1866" tarihi gelir. Bu yeni edisyonumuz, 1865 ve 1866 baskılarının Fransızca-İtalyanca önsözünü Almanca ve İngilizceye de çevirir.

Liszt'in piyano Efsaneleri'nin önsözlerinde andığı ya da alıntıladığı tüm baskılar, 1887'de Pest Fransiskenlerine resmen bağışlanan Budapeşte mirasının o bölümünde bulunur. Liszt, Efsaneler'i bastırmadan önce metinleri, eserlerin ithaf edildiği kızı Cosima'ya denetlettirdi. Heugel baskısındaki ikinci Efsane'nin bazı nüshalarında önsözden sonra Erwin Hanfstaengl'in "L'ABBÉ LISZT. Au Vatican. – Rome 1866" fotoğrafı da yer alır.

Mária Eckhardt — G. Henle Verlag (Budapeşte, Sonbahar 2004)