"Cumartesi öğleden sonra, zarif müzik dünyası Hotel Roosevelt'te toplandı; orada George Gershwin, piyano için beş yeni prelüdünü çaldı. Bu, o güne dek basılmamış olan ve henüz bestelenmemiş başkalarıyla birlikte 'Melting Pot' [Eritme Potası] başlığı altında birleştirilmesi düşünülen parçaların ilk kamuya açık seslendirilmesiydi. New York yaşamının kısa ve coşku verici küçük vinyetleri oldukları ortaya çıktı" diye yazar New York Evening World'ün eleştirmeni, altocu Marguerite d'Alvarez ile George Gershwin'in 4 Aralık 1926'da otelin büyük balo salonunda verdiği bir resital üzerine. Kentin müzik yaşamından haberdar olanlar için, daha Mart 1925'te Vanity Fair dergisinde şöyle okunan parçaları sonunda işitmek bir sürpriz değildi: "Gershwin'in en güzel esinlerinden bazıları henüz ne basılmış ne de kamuya açık seslendirilmiştir. Piyano için 24 Prelüd'ün […] çıkması, ona çağdaş besteciler ordusunda büsbütün daha yüksek bir mevki kazandıracaktır herhalde." Bu satırlar, Gershwin'in kariyerini başından beri izlemiş ve bestecinin yakın tanıdık çevresinden olan yazar, müzik eleştirmeni ve fotoğrafçı Carl van Vechten'in kaleminden çıkmadır. Van Vechten'in Gershwin'e yazdığı, altı ay daha eski 7 Ekim 1924 tarihli bir mektupta planlanan piyano parçalarından nihayet ilk kez haberdar oluyoruz: "Bazı caz prelüdleri yazdığınızı işitiyorum. Yayımlandılar mı?"

1924 yılının Mart ve Nisan aylarına ait bir eskiz defterindeki kapsamlı kayıtlar, bestecinin bir süredir piyano parçaları yazmakla uğraştığını belgeler. Gershwin bu defterin arka bölümünde, Small Primary Forms (Lied biçimi) başlığı altında, daha küçük A-B-A biçimlerinin yapısal kuruluşunu şematik olarak notalamıştır (ölçü sayıları: 8/4/4, 8/8/8, 16/8/8, 16/16/16). Defterin ön bölümünde, kapsamı sekiz ölçüden 53 ölçüye dek uzanan, kısmen yarıda kalmış 13 piyano parçası korunmuştur. Bu 13 parçaya, sonradan çıkarılmış olan ve bugün artık saptanamayan ilk yaprağa notalanmış iki parça daha eklenmelidir (korunan parçaların sayımı 3'le başlar). Ayrıca eskiz defterinin son sayfasında iki eskiz ve sekiz ölçülük bir parça daha bulunur; defterdeki konumlarına bakılırsa bunlar büyük olasılıkla ön bölümdeki parçalara yalnızca birer ön çalışmadır. Gershwin'in sonraki şarkısı The Man I Love'ı andıran on ikinci parça dışında, bu minyatürler ne caz parçalarıdır ne de üç yıl sonra yayımlanan üç Preludes for Piano ile benzerlik taşır. Bunların yine de büyük olasılıkla Chopin, Bach ve daha pek çoklarının örneğine göre bir prelüdler grubu yazmaya yönelik ilk denemeler olduğunu, geç-romantik üslupta tutulmuş parçaların on bir farklı tonalitesi düşündürür.

Carl van Vechten, Vanity Fair için sözü edilen yazısına Ocak 1925'te son rötuşları verirken, Gershwin'in planları belli ki daha somutlaşmıştı. Preludes, Jan. 1925 diye adlandırılmış bir eskiz defterinde, bu kez açıkça "caz" üslubunda, bu türden parçalarda yeniden kendini denedi. Prelude başlıklı ve Ocak 1925 tarihli, sol minörde bir fragman korunmuştur. Müzikal özü, Concerto in F'nin son bölümünde piyanonun ilk girişine (basılı partisyonun 2 numaralı icra rakamına dek) denk düşer. Ne var ki fragmanın notalandığı yaprak, bugün artık saptanamayan üç başka yaprakla birlikte Ocak 1925 eskiz defterinden çıkarıldı; defterin geri kalanı başka amaçlarla kullanıldı. 24 prelüdlük genel proje böylece bir kez daha tıkanmış görünür; gerçi Gershwin derleme için kuşkusuz tek tek parçalar üzerinde çalışıyordu. Çünkü büyük olasılıkla Şubat 1926 sonunda yazdığı, aynı yılın Temmuz'unda Singing dergisinde çıkan Does Jazz Belong to Art? yazısında, 4 Aralık 1926 için duyurulan konser hakkında şöyle der: "Bu sonbahar Mme. d'Alvarez ile Hotel Roosevelt resital dizisinde vereceğim çok ağırbaşlı ve ciddi programda, kendi katkım 'Rhapsody in Blue'dan kesitlerden oluşacak; bunlara, üzerinde çalıştığım ve halkın bu vesileyle ilk kez işiteceği iki ya da üç caz 'Prelüd'ü eklenecek." Resitalden kısa süre önce Gershwin'de, ciddi biçimde çalıştığı "iki ya da üç" prelüdün solo katkısı için fazla kısa kalabileceği kaygısının belirdiği yalnızca varsayılabilir. Her durumda Kasım sonunda New York dergileri, Hotel Roosevelt'te seslendirilecek altı parçayı oybirliğiyle duyurdu. Anlaşılan durum, gerçekten de Gershwin'in tanıdığı Isaac Goldberg'in 1931'de bestecinin biyografisinde yazdığı gibiydi: "Mme. d'Alvarez ile programdaki katkı için büyük telaşla hazırlanan birçok şey, belli ki yeniden değerlendirilmiş malzemeydi." Gershwin araştırmasında, 1927'de yayımlanan üç Preludes for Piano'nun yanı sıra, belki (a) Gershwin'in 1919'da kaydettiği Novelette in Fourths'a, (b) 30 Ağustos 1923'te notalanmış, Rubato tempolu başlıksız bir parçaya ve (c) 1924'ten bir yana bırakılmış proje olan Harlem Serenade'in malzemesine başvurulduğu görüşü yerleşmiştir. Sonuncusunu Gershwin, uzun yıllar dostu Kay Swift'e göre prelüd olarak çalıyordu (1936'da Sleepless Night olarak tanındı). New York'taki resitalin ve 16 Ocak 1927'de Boston'daki bir yinelemenin eleştirileri, yalnızca beş parçanın seslendirildiğinde birleşir. Novelette in Fourths ile Rubato'nun — Gershwin'in bu malzemeyi 1925'te keman ve piyano için bir düzenlemede Short Story başlığıyla yayımladığı biçimde — tek bir parçada kaynaşmış olması düşünülebilir.

1927'de ise George Gershwin'in üç Preludes for Piano'su, Harms Inc. yayınevinin yan kuruluşu New World Music'te çıktı; bunları uzun yıllar dostu ve meslektaşı William Daly'ye ithaf etti. Baskı için Gershwin, kimliği bilinmeyen bir kopyacının hazırladığı istinsahları teslim etti. Otograf olarak yalnızca üçüncü prelüdün bir erken versiyonunun fragmanı korunmuştur; Prelude – E MINOR başlığı, tonaliteyi açıkça anmasıyla belki hâlâ tüm tonalitelerden geçen planlanan döngüye işaret eder. Yalnızca üç parça yayımlanacağından, tonalite sonradan başlıktan kayboldu; nitekim üçüncü prelüdün, Prelude III otograf başlığını ve Gershwin'in el yazısı baş harflerini taşıyan bir başka korunmuş istinsahında çoktan böyle olmuştu (tüm kaynaklara ilişkin ayrıntılar baskının sonundaki Açıklamalar'da bulunabilir). Gershwin gravür örneklerini kuşkusuz kendisi denetledi. Bazı yerlerde kurşunkalem ve mürekkeple eli açıkça tanınabilir; bazı başka kurşunkalem kayıtları da ona ait olabilir. Yayınevinde ise — kendisi de besteci olan — Albert Szirmai (Sirmay) "Musical Director" olarak el yazmalarının gözden geçirilmesini ve baskıya hazırlanmasını üstlendi. Gershwin'le dostça bir ilişkisi vardı ve birçok eserinin baskısına katkıda bulundu. Szirmai, gravür örneklerine İtalyanca tempo ve anlatım terimleri, metronom işaretleri, ek dinamik ve artikülasyon işaretleri ve ellerin dağılımına ilişkin bilgiler ekledi. Ayrıca, örneğin açıkça eksik olan arızi işaretleri tamamlamak gibi, nota metninde çok sayıda küçük açıklama yaptı. Ardından gravür provalarının en az bir düzeltmesi yapıldı; çünkü ilk baskı, gravür örneklerindeki gözden geçirilmiş nota metninin son durumunun ötesine geçen değişiklikler gösterir. Preludes for Piano için, gravür örneklerinin tesliminden sonra Gershwin'in ilk baskının nota metninin tamamlanmasına başka katılımı belgelenemese de, sonunda ilk baskı olarak basılan metnin onun tam yetkisini taşıdığından hiç kuşku yoktur. Buna iki olgu işaret eder: Aynı yıl, 1927'de Harms'ta Concerto in F'nin piyano redüksiyonu çıktı; üretimini yine Szirmai üstlenmişti. Burada, dizilen nota metnine son düzeltmeler için hizmet eden iki baskı denemesi nüshası korunmuştur; bunlarda George Gershwin düzeltmen olarak açıkça saptanabilir. Aynı koşullarda doğan Prelüdler'de durumun farklı olması için hiçbir neden yoktur. Ayrıca, 1928'de Columbia için Gershwin'in kendisi piyanoda olmak üzere yapılan kayıt, basılı nota metnini ayrıntılarına dek bağlayıcı saydığını belgeler (Prelude II'deki küçük sapmalar için aşağıya bakınız). Gershwin'in eserlerinin yayınevinde yetkisiz bir kendi yaşamı geliştirdiği, hatta kısmen bozulduğu yolundaki ısrarla sürdürülen iddia, Preludes for Piano bakımından geçerli değildir. İlk baskıda yayımlanan nota metni, kamuya yönelik, yetkilendirilmiş "son el versiyonu"dur ve böylece burada sunulan edisyonun ana kaynağıdır.

8 Haziran 1928'de George Gershwin, daha önce de belirtildiği gibi, Preludes for Piano'yu Londra Columbia stüdyolarında plak için kaydetti. Hızlı Prelude I ve III'te ilk baskının metnine çok sıkı bağlı kalıp orada basılı metronom işaretlerini de izlerken, Prelude II'yi bu kez bir hayli daha hızlı çalar (teknik bir müdahale olmadığı varsayılırsa, 88 yerine ♩ = yaklaşık 100) ve süslemelerin kullanımında küçük serbestlikler gösterir. Böylece T. 13'te ek bir çarpma, T. 24 ve T. 49'da varyantlar duyulur; buna karşılık T. 52'nin (başında) ve 55'teki çarpma notaları düşer. Eldeki edisyon, doğaçlama ruhuyla doğan bu "okuma biçimlerini", resepsiyon tarihi açısından daha önemli olan ilk baskıdaki son el versiyonunun esaslı değişiklikleri saymaz ve bu yüzden, kronolojik olarak daha sonra doğmuş olsalar da, bunları eldeki edisyona almaz. Aynı şey, Gershwin'in 10 Kasım 1932'de Rudy Vallée "Fleischmann Hour" programında çaldığı Prelude II'nin korunan radyo kaydı için de geçerlidir. Burada sağ elde T. 7 ve 8'i farklı süsler; T. 11'de başka bir figür duyulur; T. 13'te 1928 kaydındaki aynı çarpma çınlar; T. 24'ün başındaki süsleme çalınmaz; T. 28, T. 14 gibi tınlar; T. 52 ve 55'teki süslemeler ise 1928 kaydındaki gibi atlanır. Bütününde radyo kaydı, müzikal olarak Columbia kaydından daha az başarılı görünür; bunda, neredeyse aceleye getirilmiş etkisi veren ♩ = yaklaşık 136 (!) temel temposunun da payı vardır. Kayıt şu bakımdan ilginçtir: Gershwin, sunuşunda parçayı "bir tür blue lullaby [ninni]" diye adlandırır — tıpkı Kay Swift'e göre Prelude I'i "İspanyol" prelüdü diye nitelediği gibi.

Editör, bu önsözün çok şey borçlu olduğu The Piano Preludes of George Gershwin (doktora tezi, Florida State University 1988) ve The Seven Jazz Preludes of George Gershwin: A Historical Narrative (içinde: American Music, İlkbahar 1989, s. 68–85) çalışmalarının yazarı Robert Wyatt'a, eldeki edisyonun araştırmalarındaki desteği için teşekkür eder. Library of Congress Müzik Bölümü Kıdemli Müzik Uzmanı Raymond A. White'a, oradaki George and Ira Gershwin Koleksiyonu'na ilişkin ayrıntılı bilgileri ve yerinde araştırmalardaki yardımı için içtenlikle teşekkür ederiz. Son olarak, Gershwin araştırmasının kapsamlı bir durum raporu olarak editöre büyük yardımı dokunan Howard Pollack'ın George Gershwin, His Life and Work (Berkeley vd. 2006) biyografisini de analım.

Münih, İlkbahar 2008 — Norbert Gertsch