Jean-Louis Duport'un (1749–1819) "Essai sur le doigté du violoncelle et sur la conduite de l'archet dédié aux professeurs de violoncelle" (Viyolonsel parmaklaması ve yay yönetimi üzerine deneme, viyolonsel öğretmenlerine adanmıştır), muhtemelen 1805 yılı içinde Parisli yayıncı Imbault'da çıktı. Nitekim ertesi yılın Ocak ayında, Berlinische Musikalische Zeitung'da editörü Johann Friedrich Reichardt'ın kaleme aldığı, bu çığır açan kitabın Duport'un müzik dünyasındaki yerini ve Essai'nin önemini özetleyen bir eleştiri yer alır: "Çalgısında yüksek virtüözlüğe ve olgunluğa erişmiş sanatçı, kendi özel güçlüklerini aşarken edindiği deneyim ve keşifleri belirli kurallara dökmeye çalışıp, tüm o çeşitli tekil noktalardan tutarlı bir sistem ve eksiksiz bir pratik kılavuz çıkarabildiğinde, sanatına, çağdaşlarına ve gelecek kuşaklara son ve en kalıcı hizmeti sunar. Büyük virtüözlüğü yurtdışında da bizde olduğu gibi bilinen ve saygı gören Bay Duport, bu son hizmeti eldeki kılavuzda yüksek derecede yerine getirmiştir" (No. 8/1806, s. 29 vd.; gazete haftada iki kez çıkardı).

Gerçekten de Duport, 2 Şubat 1768'de Paris'teki Concert spirituel'de 18 yaşında sahneye çıkışından itibaren, önce Fransa'da son derece yetenekli bir virtüöz olarak nam yapmıştı. İngiltere, İspanya ve başka ülkelere virtüöz turneleri izledi. Paris'e dönen, Fransız soylularıyla yakından bağlı müzisyeni Fransız Devrimi 18. yüzyıl sonunda sürgüne zorladı. Kardeşi Jean-Pierre'in ardından Berlin'e gitti; orada saray orkestrasının birinci çellisti olarak onun yerine geçti ve başka şeylerin yanı sıra, Mayıs–Haziran 1796'da orada bulunan Ludwig van Beethoven'la tanıştı. Beethoven'in kaleminden, Duport için yazılan piyano ve viyolonsel için iki Sonat op. 5 çıkar; besteci ve çellist bunları Kral II. Friedrich Wilhelm'in sarayında çaldı. Beethoven başlangıçta sonatları Duport'a adamayı da düşünmüştü.

Berlin döneminde Duport, Paris'te başladığı öğretmenlik etkinliğini de sürdürdü; 1806'da Paris'e döndükten birkaç yıl sonra bunu Paris Konservatuvarı'na öğretmen atanmasıyla taçlandırdı. Berlin dönemindeki en önemli öğrencisi, sonradan Viyana'daki ünlü Schuppanzigh Dörtlüsü'nün üyesi ve 1809'da Beethoven'in op. 69 Sonatı'nın ilk seslendirmesinin çellisti olan Nikolaus Kraft'tı.

Duport'un yoğun öğretmenliğinin ve çello çalma tekniğiyle kendi kapsamlı uğraşının ürünü olan Essai, Berlin'de tamamlanmış ve 1805'te, Paris'e dönüşünden önce Fransız başkentinde yayımlanmıştır. Yazar onu şu sözlerle açar: "Daha 20 yılı aşkın süre önce dostlar, sanatçılar ve amatörler benden viyolonsel parmaklaması üzerine yazmamı istediler. O sırada, bana çok hoş gelmesine karşın bu işi üstlenmem olanaklı değildi. Paris'teki konaklamamda çok meşguldüm, belki de fazlasıyla dağınıktım […]. Ama amacımı gözden kaçırmadım, bunun için malzeme topladım ve bu eseri bir gün yayımlarsam işime yarayacak notları yazdım" (Avant-propos, Essai, s. 2; özgününde Fransızca).

269 sayfalık Essai'nin yaklaşık üçte ikisi, "modern" çello çalışının tüm yönleriyle ilgilenir — çalgının akordundan, el duruşu ve konumundan gamlara, çift-seslere, arpejlere, trillere, oktavlara ve flajolelere, yayın tutuluşu ve yönetimine dek; hepsi gerekli parmaklamalar belirtilerek ve kapsamlı nota örnekleriyle betimlenir. Kitabın son üçte birinde, 19. bölüm olarak Duport, bugün de her çello dersinin merkezi bir parçası olan "Exercices (au nombre de 21) dans différents tons Majeurs et Mineurs"ı (çeşitli majör ve minör tonlarda 21 alıştırma) verir. Bunlarla (ve her şeyden önce Essai'nin metin bölümünün açıklamalarıyla) Duport, çello çalma tekniğinde yeni bir çağ başlattı.

1812'den itibaren Essai, Imbault'un yasal ardılı Janet et Cotelle'de çıktı. Pierre-Honoré Janet'nin ölümünden sonra işleri devralan Alexandre Cotelle, 21 Exercices'i iki deftere bölünmüş bağımsız bir baskı olarak yayımladı. Bütün bu baskılar 1805 ilk baskısının aynı plakalarını kullanır (Imbault'un verdiği 296 plaka numarasından kolayca anlaşılır). Özellikle parmaklama gösteriminde çok sayıda hata içeren nota metninin tam bir gözden geçirmesi hiç yapılmadı. Otograf ya da başka el yazması belge bulunamadığından, Janet et Cotelle baskısı edisyonumuzun ana kaynağı olur.

21 Exercices'teki etüdlerin tümünü Jean-Louis Duport bestelemedi. Duport'un baskıda belirttiği gibi No. 8 ve 10, kardeşi Jean-Pierre'in (1741–1818); No. 6 ise onun hocası Martin Berteau'nun (1708/09–71) kaleminden çıkar. Solo partisine eşlik olarak ikinci bir viyolonsel eklenmiştir. Parçalar — belki beklenebileceği gibi güçlük derecesine göre değil — tonalitelere göre düzenlenmiştir; ilk baskı bu yüzden her etüddün önünde tonaliteyi belirtir. Fa majör/fa minör etüd çiftiyle başlayarak tonaliteler önce beşliler hâlinde Mi majör/mi minöre yükselir, sonra Si♭ majör/si♭ minörden La♭ majöre iner (sol-diyez minör atlanmıştır); ardından Si majör/si minör ile Re♭ majör (do-diyez minör atlanmıştır) gelir. Fa-diyez minör ile — mi-bemol minör dışında — altı arıza işaretli tonaliteler dikkate alınmamıştır.

Dönemin pedagojik yaklaşımına uygun olarak etüdler, bugünün bakışıyla aşırı işaretlenmiştir. Bu yüzden parmaklama, tel ve pozisyon gösterimleri, Duport'un talimatlarının netliğini sulandırmadan, Wolfgang Emanuel Schmidt tarafından olabildiğince seyreltilmiştir. Bazı yerlerde açıklık için gösterimler eklendi, bazı yerlerde alternatifler sunuldu; Schmidt'in Duport'un gösterimini aşan tüm bu eklemeleri nota metninde gri renkte verilir. Tekil etüdlerin amacına ilişkin kısa açıklamalar da onun kaleminden çıkar.

Norbert Gertsch — G. Henle Verlag (Münih, Sonbahar 2020)